Siden 2017 har den tidligere mediemogul Arthur Valkieser prædiket evangeliet om genbrug af husholdningsvand. Med Hydraloop mener han, at han delvist kan løse et stort problem. 'Jeg ville have et mindre system. Desuden skulle der være lidt vedligeholdelse involveret'.
Mandag den 15. august optræder formanden for de hollandske vandforsyningsselskaber i aktualitetsprogrammet EenVandaag med et presserende budskab. Han plæderer for en grundlæggende revision af det nederlandske vandforvaltningssystem. En af hans vigtigste løsninger er en reduktion af forbruget af drikkevand, hvis det ikke er nødvendigt.
Arthur Valkieser (68) ser udsendelsen klokken 6 næste morgen. Formanden fortsætter: "For mig begynder vi ikke i morgen eller i dag, vi begynder i går". Man kan have ret, og man kan have ret, mener Valkieser.
Arthur Valkieser, CEO and Founder of Hydraloop. Photo: Raymond Rutting / de Volkskrant
Futuristisk kasse
Valkieser startede ikke i går, men i 2015, da han grundlagde sin virksomhed Hydraloop. Hydraloop, en futuristisk udseende boks, renser let forurenet vand indendørs. Rensningen producerer ikke drikkevand, men vandet kan bruges i mindre gode anvendelser, f.eks. i vaskemaskinen, når haven skal vandes og til toiletskylning. I 2022 blev teknologien bag Hydraloop tildelt den prestigefyldte World Intellectual Property Innovation Award.
"En gennemsnitlig husstand bruger 500 liter vand om dagen", siger Valkieser. "Med Hydraloop spares ca. 40 procent af det. En revolution, nu hvor somrene verden over oplever alarmerende tørke. Den meget roste virksomhed er baseret på Valkiesers og hans partner og hustru Sabine Stuiver (55) iværksætterånd, lidt improviseret teknisk snilde, men først og fremmest en ordentlig dosis frustration over vandforvaltningen i Holland og i udlandet.
Valkieser: "Vi kan håndtere vand på samme behagelige måde, som vi gør nu, hvis vi blot begynder at se vores affald som et ressourceprodukt i stedet for som en uønsket restprodukt". Det er et budskab, der skal høres, især af regeringen, mener iværksætteren. "Vi skal bygge 900.000 nye huse i de næste 10 år. Jeg vil sige: Gør et vandgenbrugssystem obligatorisk i alle nybyggede huse.
I udlandet
De første otte enheder blev leveret til et nyt boligbyggeri i Leeuwarden, hvor Hydraloop også har sit hovedkvarter. Trods sine hollandske rødder har virksomheden siden spredt sig over hele verden med afdelinger i USA, Dubai, Canada og Australien. Mere end 80 procent af dets salg kommer fra udlandet. Fra ekstremt tørre områder, hvor der er mangel på vand, men også fra nabolande, hvor vandpriserne er højere. Og derfor er de mere retfærdige, mener Valkieser.
"Tag Danmark," siger Valkieser. "Her bruger en familie 5 euro om dagen på vand. Med en Hydraloop kan en familie nemt spare 600 euro om året. I Nederlandene bruger en familie omkring 90 cent om dagen. Den sats skal op, mener Valkieser. "Ellers udmatter vi naturen".
Valkieser er i øvrigt en højlydt vandekspert og har bl.a. været med til at skrive de europæiske vandstandarder. Alligevel startede han ikke på et teknisk universitet, men som fotograf. Valkieser har arbejdet med kameraer fra han var 16 år gammel.
Mens han aftjener sin værnepligt, ender han på Marine Film Service, "vidunderligt" ifølge iværksætteren. Herefter bliver han optaget på filmakademiet. I mellemtiden arbejder han freelance som tv-kameramand. Denne kommercielle kant behager ikke ligefrem hans antikapitalistiske filmakademilærere fra 1970'erne. Valkieser må vælge: opgive sine tv-jobs eller pakke sine kufferter. Med en vis smerte i hjertet vælger han det sidste. Han begynder straks at arbejde som freelance kameramand i Hilversum.
I 1982 stifter han også sit eget film- og redigeringsselskab, som nu hedder United Broadcast Facilities. Firmaet filmer og redigerer bl.a. hollandske Premier League-kampe og Tour de France og designer RTL's corporate identity. I 2002, da Valkieser er 48 år, er han blevet en mediemogul i Hilversum med mere end 400 ansatte. Han bliver kåret som årets tv-station i 2001 og slutter sig til en illuster liste, der også omfatter Matthijs van Nieuwkerk, Eva Jinek og John de Mol. Da han får et godt tilbud på sine aktier, beslutter han, at det er på tide at forlade Hilversum. Han tager til sit andet hjem i Provence.
Pilotcertifikat
Den unge pensionado sidder ikke ubeskæftiget. Han tager sit pilotcertifikat, lærer at sejle, men investerer også i en bekendts lille firma, som forsøger at udvikle et vandrensningssystem til hjemmet. Prototyperne bliver testet i Valkiesers eget hjem. "Det gjorde mig til en praktisk ekspert i, hvad der kunne gå galt. For eksempel begyndte vandet at lugte forfærdeligt".
Det viser sig at være et af mange, uløselige problemer. Efter et par år trækker investorerne, herunder Valkieser, stikket ud af selskabet. 'Ud over den utilstrækkelige teknologi var der ingen hastværk. Vandmangel var ikke på radaren".
Indtil 2015, hvor Valkieser står over for rapporter fra FN og EU. I dem forudses store tørkeperioder. Hastværk? Tjek.
"Jeg flyttede tilbage til Holland og begyndte at pille i garagen," siger han med et grin. Men det blev hurtigt klart, at det gamle system var ved at fejle på alle sider. "Det gav ingen mening at fortsætte med det. Valkieser ansætter en softwareudvikler og starter fra bunden.
'Selvfølgelig fandtes der allerede vandrensning, men det involverede tanke på to gange to meter. Det vil folk ikke have i deres hjem. Så jeg ville have et mindre system. Desuden skulle der kun være lidt vedligeholdelse involveret". Prototypen skal derfor ikke bruge filtre. Og så eksperimenterer han med alle mulige teknikker på sin egen husstands vandudløb, f.eks. desinfektion med UV-lys og sedimentering af tunge affaldspartikler.
A staff member working on the Hydraloop system. Photo: Raymond Rutting / de Volkskrant
Trick
I Valkiesers og hustruen Sabine Stuivers (55) garage bliver der pillet uendeligt med tragt, loddejern og luftpumper. Hun ser forbløffet til, men Valkiesers begejstring smitter af på hende. Garagen, der er fyldt med ret grimme konstruktioner med ikke-passende vandtanke og alle mulige rør, er så interessant, at parret med en vis regelmæssighed spiser i garagen. "Det var så interessant at se, om den nye gimmick ville virke, at man gerne vil være med til det," siger Valkieser.
I foråret 2017 er der endelig en fungerende prototype, der lever op til amerikanske standarder. Han har den pakket den ind i en futuristisk jakke. Resultatet ligner mere en Tesla- eller Apple-computer end en centralvarmekedel (inklusive LED-lys bag det slanke logo). Da de første bliver leveret til indkørslen, siger Stuiver: "Men det her er da meget anderledes end det, der hænger i garagen?".
Valkieser trækker på skuldrene. 'Jeg er iværksætter, men også designer. Og design er bare utroligt vigtigt". Stuiver er solgt. 'Sabine er iværksætter og ved en masse om markedsføring, så hun er helt naturligt kommet med i virksomheden'. Stuiver er medstifter og direktør.
Siden 2017 har parret deltaget på 27 messer rundt om i verden for at prædike evangeliet om vandgenbrug. "Sabine og jeg," siger Valkieser og smiler. 'Sammen med Hydraloop i flyet'. Pilotcertifikatet viste sig ikke at være en overflødig luksus.
Virksomhed: Hydraloop
Hvor: Leeuwarden
Siden: 2015
Antal medarbejdere: Antal ansatte: 1: 45
Årlig omsætning: 1,2 millioner euro
Denne artikel er en ordret oversættelse fra den nederlandske originalartikel 'De Onderneming: Hydraloop - Hoe de mediamagnaat een waterzuiveringssysteem in zijn garage ontwierp', offentliggjort i De Volkskrant. Artiklen er skrevet af Liam van de Ven. Alle fotografier er fra Raymond Rutting. © 2022 DPG Media B.V. - alle rettigheder forbeholdes