Hydraloop: Hoe de mediatycoon een waterzuiveringssysteem in zijn garage ontwierp

Sinds 2017 predikt voormalig mediamagnaat Arthur Valkieser het evangelie van het recyclen van huishoudelijk water. Met de Hydraloop, hij gelooft dat hij een groot probleem gedeeltelijk kan oplossen.Ik wilde een kleiner systeem. Bovendien moest er weinig onderhoud aan te pas komen.'

Maandag 15 augustus verschijnt de voorzitter van de Nederlandse waterleidingbedrijven in actualiteitenprogramma EenVandaag met een dringende boodschap. Hij pleit voor een fundamentele herziening van het Nederlandse waterbeheersysteem. Een van zijn belangrijkste oplossingen is het verminderen van het gebruik van drinkwater, als dat niet nodig is.

Arthur Valkieser (68) kijkt de volgende ochtend om 6 uur naar de uitzending. De voorzitter vervolgt: 'Wat mij betreft beginnen we niet morgen of vandaag, maar beginnen we gisteren.'Je kunt gelijk hebben, en je kunt gelijk hebben, denkt Valkieser.

Futuristische doos

Valkieser begon niet gisteren, maar in 2015, toen hij zijn bedrijf oprichtte Hydraloop. De Hydraloop, een futuristisch ogende doos, zuivert licht vervuild water binnenshuis. De zuivering levert geen drinkwater op, maar het water kan worden gebruikt in toepassingen van lagere kwaliteit, zoals in de wasmachine, bij het besproeien van de tuin en voor het doorspoelen van het toilet. In 2022 zal de technologie achter de Hydraloop ontving de prestigieuze World Intellectual Property Innovation Award.

'Een gemiddeld huishouden verbruikt vijfhonderd liter water per dag', zegt Valkieser.Met de Hydraloop'Daarvan wordt ongeveer 40 procent bespaard.' Een revolutie, nu wereldwijd zomers te maken hebben met alarmerende droogtes. Het veelgeprezen bedrijf is gebaseerd op het ondernemerschap van Valkieser en zijn partner en vrouw Sabine Stuiver (55), wat provisorisch technisch vernuft, maar vooral een flinke dosis frustratie over het waterbeheer in Nederland en daarbuiten.

Walkuren: 'We kunnen op een net zo comfortabele manier met water omgaan als we nu doen, als we ons afval maar gaan zien als een grondstof, in plaats van als een ongewenst restproduct.'Het is een boodschap die gehoord moet worden, zeker door de overheid, vindt de ondernemer.'We gaan de komende 900 jaar 10 duizend nieuwe huizen bouwen. Ik zou zeggen: maak een waterrecyclingsysteem verplicht voor elk nieuw gebouwd huis.'

Buitenland

De eerste acht woningen zijn opgeleverd aan een nieuwbouwwijk in Leeuwarden, waar Hydraloop's hoofdkantoor is ook gevestigd. Ondanks de Nederlandse roots heeft het bedrijf zich inmiddels over de hele wereld verspreid, met vestigingen in de Verenigde Staten, Dubai, Canada en Australië. Meer dan 80 procent van de omzet komt uit het buitenland. Uit extreem droge gebieden waar water schaars is, maar ook uit buurlanden waar de waterprijzen hoger zijn. En dus eerlijker, aldus Valkieser.

'Neem Denemarken, zegt Valkieser'Daar geeft een gezin 5 euro per dag uit aan water. Een Hydraloop kan een gezin makkelijk 600 euro per jaar besparen. In Nederland geeft een gezin ongeveer 90 cent per dag uit. Dat tarief moet omhoog, vindt Valkieser. 'Anders putten we de natuur uit.'

Valkieser is inmiddels een uitgesproken waterexpert en schreef onder andere mee aan de Europese waternormen. Toch begon hij niet aan een technische universiteit, maar als fotograaf. Vanaf zijn zestiende werkte Valkieser met camera's.

Tijdens zijn militaire dienst komt hij terecht bij de Marine Film Service, “prachtig” aldus de ondernemer. Daarna wordt hij aangenomen op de filmacademie. In de tussentijd werkt hij freelance als televisiecameraman. Die commerciële inslag bevalt zijn antikapitalistische filmacademiedocenten uit de jaren zeventig niet bepaald. Valkieser moet kiezen: zijn televisiebanen opzeggen of zijn biezen pakken. Met enige pijn in het hart kiest hij voor het laatste. Hij gaat meteen aan de slag als freelancecameraman in Hilversum.

In 1982 richt hij ook zijn eigen film- en montagebedrijf op, inmiddels United Broadcast Facilities geheten. Het bedrijf filmt en monteert onder andere eredivisiewedstrijden en de Tour de France en ontwerpt de huisstijl van RTL. In 2002, als Valkieser 48 is, is hij uitgegroeid tot een Hilversumse mediamagnaat met meer dan 400 werknemers. Hij wordt in 2001 uitgeroepen tot Omroep van het Jaar en voegt zich bij een illuster rijtje waar ook Matthijs van Nieuwkerk, Eva Jinek en John de Mol deel van uitmaken. Als hij een goed bod krijgt op zijn aandelen, besluit hij dat het tijd is om Hilversum achter zich te laten. Hij vertrekt naar zijn tweede huis in de Provence.

Vliegbrevet

De jonge pensionado zit niet stil. Hij haalt zijn vliegbrevet, leert zeilen, maar investeert ook in een klein bedrijf van een kennis, dat probeert een waterzuiveringssysteem voor thuis te ontwikkelen. De prototypes worden getest in Valkiesers eigen huis.Hierdoor werd ik een hands-on expert in wat er mis kon gaan. Bijvoorbeeld, het water begon vreselijk te stinken.'

Het blijkt een van de vele, onoplosbare problemen te zijn. Na een paar jaar trekken de investeerders, waaronder Valkieser, de stekker uit het bedrijf.Naast de gebrekkige technologie was er geen sprake van urgentie. Watertekorten stonden niet op de radar.'

Tot 2015, wanneer Valkieser te maken krijgt met rapporten van de Verenigde Naties en de EU. Daarin worden grote droogtes voorspeld. Urgentie? Check.

'Ik verhuisde terug naar Nederland en begon te sleutelen in de garage,' zegt hij grijnzend. Maar al snel werd duidelijk dat het oude systeem aan alle kanten faalde. 'Het had geen zin om daarmee door te gaan.' Valkieser huurt een softwareontwikkelaar in en begint helemaal opnieuw.

'Natuurlijk bestond er al waterzuivering, maar dat ging om tanks van twee bij twee meter. Dat willen mensen niet in huis hebben. Dus ik wilde een kleiner systeem. Bovendien moest er weinig onderhoud aan te pas komen.' Het prototype mag dus geen filters gebruiken. En dus experimenteert hij met allerlei technieken op de wateropbrengst van zijn eigen huishouden, zoals desinfectie met UV-licht en bezinking van zware afvaldeeltjes.

Truc

In de garage van Valkieser en zijn vrouw Sabine Stuiver (55) wordt eindeloos geprutst met trechters, soldeerbouten en luchtpompen. Zij kijkt er verbijsterd naar, maar Valkiesers enthousiasme werkt aanstekelijk. De garage vol met nogal afzichtelijke constructies met niet passende watertanks en allerlei leidingen is zo interessant dat het stel met enige regelmaat in de garage dineert. 'Het was zo interessant om te zien of de nieuwe gimmick zou werken, je wilt erbij zijn,' zegt Valkieser.

In het voorjaar van 2017 is er eindelijk een werkend prototype dat voldoet aan de Amerikaanse normen. Hij laat het in een futuristisch jasje steken. Het resultaat lijkt meer op een Tesla of Apple computer dan op een cv-ketel (inclusief led-lampje achter het strakke logo). Als de eerste exemplaren op de oprit staan, zegt Stuiver: 'Maar dit is toch heel wat anders dan wat er in de garage hangt?'

Valkieser haalt zijn schouders op.Ik ben ondernemer, maar ook ontwerper. En design is gewoon ontzettend belangrijk.' Stuiver is verkocht. 'Sabine is ondernemer en weet veel van marketing, dus ze is natuurlijk bij het bedrijf gekomen.' Stuiver is medeoprichter en directeur.

Sinds 2017 heeft het echtpaar 27 vakbeurzen over de hele wereld bezocht om het evangelie van waterrecycling te verkondigen.Sabine en ik,' zegt Valkieser glimlachend.Samen met de Hydraloop in het vliegtuig.'Het vliegbrevet bleek geen overbodige luxe.

Dit artikel is een letterlijke vertaling van het originele Nederlandse krantenartikel 'De Onderneming: Hydraloop – Hoe de mediamagnaat een waterzuiveringssysteem in zijn garage ontwierp', gepubliceerd in De Volkskrant. Het artikel is geschreven door Liam van de Ven. Alle foto's zijn van Raymond Rutting. © 2022 DPG Media BV – alle rechten voorbehouden