Hydraloop, l'ingegnosa macchina per il riutilizzo dell'acqua bloccata dalla legge francese

Il quotidiano francese di qualità Les Echos pubblica una serie intitolata "L'acqua in tutti i suoi stati: soluzioni per migliorare l'accesso alla risorsa più preziosa".

Il primo episodio della serie presenta Hydraloop e il nostro partner H2O Care.

Nell'episodio di apertura, una coppia olandese presenta un dispositivo innovativo progettato per riutilizzare l'acqua di docce e lavandini per l'uso nelle cassette dei water, riducendo la dipendenza dall'acqua potabile. Questa soluzione intelligente affronta la crescente scarsità di risorse idriche e offre un approccio ecologico alla gestione delle risorse idriche. Tuttavia, la mancanza di sussidi rende attualmente questa tecnologia sostenibile relativamente costosa, limitandone l'accessibilità nonostante il suo potenziale di avere un impatto significativo.

Questa innovazione mette in luce una questione più ampia: La Francia riutilizza meno dell'1% delle sue acque reflue trattate, una percentuale sorprendentemente bassa. Le acque reflue trattate, elaborate da impianti di trattamento e solitamente restituite alla natura, potrebbero invece sostituire l'acqua potabile attualmente utilizzata per attività come l'innaffiamento delle piante, l'irrigazione dei campi o lo scarico dei servizi igienici. Altri paesi con minori risorse idriche hanno già adottato questo approccio. L'Italia riutilizza l'8% delle sue acque reflue trattate, la Spagna il 14% e Israele un impressionante 80%, dimostrando che progressi significativi sono sia possibili che necessari.

In Francia la mentalità sta cominciando a cambiare. Il piano idrico, presentato nel 2023, prevede di allentare la normativa relativa al riutilizzo delle acque reflue al fine di standardizzarne lo sfruttamento.Ma alcuni decreti non sono ancora stati pubblicati”, si rammarica Tom Bobst, un giovane consulente in transizione ecologica, “come quella che consente ai professionisti che accolgono il pubblico, compresi alberghi o campeggi, di dichiarare semplicemente il riutilizzo delle acque reflue anziché dover richiedere, come oggi, un’esenzione alla prefettura e all’agenzia sanitaria regionale”. Una situazione che infastidisce questo scopritore di soluzioni ambientali, fondatore dell'agenzia Viwable, la cui missione è aiutare i professionisti a limitare il consumo di risorse ed energia.

Un giorno, quando un hotel lo chiamò per trovare un modo per riutilizzare le sue acque reflue, Tom Bobst scoprì Hydraloop, un dispositivo inventato nel 2015 da una coppia olandese, Arthur Valkieser e Sabine Stuiver, che consente di trattare e riutilizzare le acque reflue all'interno di un edificio, individuale o collettivo. Come segno di serietà, la macchina è etichettata Solar Impulse e ha vinto due premi al prestigioso concorso per l'innovazione Consumer Electronics Show (CES) di Las Vegas. Dopo averlo testato con successo presso il sito del suo cliente, Tom Bobst ha fondato l'azienda Cura H2O in Azas (31) nel 2022 per commercializzare Hydraloop dispositivi in ​​Francia.

Cinque sistemi di trattamento dell'acqua

"La macchina può essere collegata solo all'acqua del bagno, alla vasca da bagno e al lavandino, ed eventualmente all'acqua di condensa delle pompe di calore o dell'aria condizionata", afferma Tom Bobst. Ma non la colleghiamo all'acqua della cucina, che è più grassa, che richiede filtri e rappresenta solo il 5% del consumo di una famiglia, né, naturalmente, all'acqua del water". Dietro i suoi contorni elaboratamente progettati, Hydraloop è un vero e proprio impianto tascabile di trattamento delle acque reflue, che combina cinque tecnologie per rendere l'acqua della doccia pulita e pronta per il riutilizzo, il tutto controllato da un processore centrale e monitorato da remoto.

Grazie a un processo di sedimentazione, le particelle più pesanti cadono sul fondo del serbatoio. Per flottazione, i rifiuti galleggianti (capelli, sapone) passano attraverso uno skimmer o, per i più piccoli, vengono rimossi dall'acqua da minuscole bolle d'aria (flottazione ad aria disciolta). Tutti questi rifiuti vengono inviati alla rete di acque reflue, a cui è collegata la macchina. Una volta che l'acqua è stata purificata dalle sue particelle indesiderate, viene trattata in un bioreattore anaerobico, dove alcuni microrganismi in movimento espellono i batteri cattivi dietro una membrana, quindi l'acqua viene infine disinfettata da lampade UV. Senza iniezione chimica, l'acqua purificata viene immagazzinata all'interno del dispositivo e quindi inviata quando necessario da un sistema di pompaggio al water o alla lavatrice. Naturalmente, il dispositivo è anche collegato alla rete di acqua potabile convenzionale per far fronte a un picco di domanda e non lasciare l'utente a secco.

Esistono due versioni di Hydraloop macchina: l'H300, delle dimensioni di un piccolo frigorifero e con una capacità di 300 litri, è destinato ai privati ​​e può gestire il trattamento delle acque grigie di cinque bagni, mentre l'H600, delle dimensioni di un frigorifero americano e con un volume di 600 litri, può garantire la depurazione di una decina di bagni e può essere installato in serie per aumentarne la capacità. Tutto questo per un consumo di energia elettrica stimato tra 0.8 e 1 kWh al giorno e per elettrodomestico, un po' meno dei frigoriferi sopra menzionati (332 kWh all'anno in media).

Riduzione del consumo di acqua dal 25% al ​​40%

I dispositivi sono fabbricati nei Paesi Bassi, principalmente con materiali europei. Sono realizzati con un unico tipo di plastica, il che li rende più facili da riciclare. Solo i microprocessori, che controllano automaticamente la macchina e consentono ai clienti di monitorare il consumo di acque reflue, provengono dalla Cina.

L'installazione della macchina non è particolarmente difficile "e non richiede più di una mattinata di formazione per gli idraulici", afferma Tom Bobst. H2O Care ha quindi stretto una partnership con una trentina di professionisti in Francia. Anche la manutenzione non è molto pesante. "Tutto quello che devi fare è versare 1 litro di aceto bianco ogni anno per alimentare il sistema autopulente del dispositivo, cambiare la lampada UV ogni quattro o cinque anni e la pompa ogni dieci o quindici anni", afferma il fondatore della start-up.

In Francia, H2O Care, che detiene i diritti commerciali esclusivi nell'ovest del paese, ha installato i suoi dispositivi nelle case di una ventina di individui, non soggetti alle normative sulle acque reflue, e tre nelle case di coraggiosi professionisti che hanno effettuato la procedura derogatoria con le autorità. Sono in corso circa trenta progetti. In tutto il mondo, sono stati installati più di 1,000 dispositivi da Hydraloop135 partner. E il dispositivo ha già dimostrato la sua utilità, consentendo un risparmio idrico tra il 25% e il 40% negli edifici che lo hanno installato. Ma la sua distribuzione è ostacolata dal suo costo e da normative ancora incerte.

6,000 euro per un dispositivo

L'H300, destinato ai privati, è disponibile al costo di 6,000 euro, trasporto e installazione inclusi. Il ritorno dell'investimento avviene in circa quindici anni. Un prezzo che può restare un deterrente per le famiglie. Per i professionisti, invece, l'operazione è leggermente più interessante, l'H600 costa 8,500 euro l'uno e può ripagarsi in cinque-dieci anni.

"Ci sono diversi fattori dietro questo costo", afferma Bobst. Innanzitutto, il prezzo dell'acqua in Francia è basso, il che aumenta la durata del ritorno sull'investimento. In secondo luogo, il dispositivo non è ancora sovvenzionato, dovremo attendere i decreti per i finanziamenti pubblici per essere possibile. Infine, c'è la questione delle reti idriche negli edifici. Infatti, la stragrande maggioranza delle case in Francia è progettata attorno a un'unica rete che trasporta acqua potabile. Per implementare il Hydraloop soluzione, è quindi necessario creare da zero una seconda rete di acque reflue, con conseguenti lavori e costi aggiuntivi.

Per questo motivo, H2O Care consiglia per il momento di installare le sue macchine solo in caso di ristrutturazione o nuova costruzione, in modo da limitare i costi. Nel frattempo, Tom Bobst si sta battendo per includere nella nuova normativa energetica e ambientale che regola le nuove costruzioni, la RE2020, un incentivo o un obbligo di installare una doppia rete nei nuovi edifici per ricevere le acque grigie e facilitarne così il riutilizzo. Perché se la tecnologia è perfetta, sembra che non siamo ancora del tutto pronti ad accoglierla.

Questo articolo è una traduzione in inglese dell'originale francese, scritto da Pierre Foutin, pubblicato da Les Echos il 30 luglio 2024. Il copyright di questo articolo è interamente di Les Echos.

Disclaimer: Alcune informazioni contenute nell'articolo sono state riportate in modo errato oppure sono obsolete rispetto all'intervista.

Ecco le modifiche necessarie:
• L'articolo afferma che "alcuni decreti non sono ancora stati pubblicati". Tuttavia, un nuovo decreto sull'uso delle acque grigie è stato emesso a luglio 2024, consentendo ora il riciclaggio delle acque grigie in luoghi come campeggi, hotel e palestre.
• Le tecnologie di trattamento non sono cinque ma sei: sedimentazione, flottazione, flottazione ad aria, frazionamento della schiuma, un bioreattore aerobico e disinfezione UV.
• L'articolo afferma che "i batteri cattivi vengono espulsi dietro una membrana". Questo è sbagliato. Hydraloop è unico perché non utilizza filtri o membrane.
• L'acqua riutilizzabile è descritta come "inviata da un sistema di pompaggio al water o alla lavatrice". Inoltre, quest'acqua può essere utilizzata anche per l'irrigazione del giardino e delle piscine.
• L'articolo afferma che ci sono due versioni del Hydraloop: H300 e H600. Questo è incompleto. Ci sono quattro versioni: Hydraloop H300, H600, Cascade (modulare, scalabile e su misura) e Concealed (integrato con il sistema di scarico del water).
• Si dice che i microprocessori provengano dalla Cina. In realtà, il design e il software sono sviluppati da Hydraloop e sono di nostra proprietà. Solo la scheda PCB stessa è prodotta in Cina.
• Il costo indicato si riferisce al nostro partner francese. I prezzi possono variare in altri paesi.